Le Troiane furono rappresentate per la prima volta nelle Grandi Dionisie del 415, l’anno in cui Atene – rompendo la tregua con Sparta – dava inizio alla disastrosa spedizione in Sicilia, che l’avrebbe portata alla rovina. Euripide voleva indurre il pubblico a riflettere sull’imperialismo del proprio governo, attraverso la similitudine fra l’impresa degli antichi Achei e l’assedio a Troia con quella ateniese in Sicilia e l’assedio a Siracusa. Nacque così il dramma di Troia ormai caduta, le cui mura sbrecciate fanno da sfondo alla scena. Davanti a queste, prostrata a terra, giace Ecuba, la vecchia regina. Nel prologo appare Poseidone, venuto a dare l’estremo saluto alla città: attraverso le parole del dio, conosciamo gli antefatti immediati della tragedia. Ed ecco, inaspettatamente, Pallade Atena: sdegnata di come i Greci hanno abusato della vittoria, si accorda con Poseidone per punire gli empi durante la navigazione di ritorno. Seguono gli episodi, alternati a brani corali e a vibranti monodie liriche: la spartizione delle povere superstiti, annunciato dall’araldo Taltibio; la follia visionaria di Cassandra, felice di diventare la concubina di Agamennone, perché ciò affretterà la morte del sovrano acheo, destinato a cadere sgozzato da sua moglie; il dolore di Andromaca, cui viene strappato e ucciso il figlio Astianatte; l’incontro di Elena con il marito Menelao, incerto se punire o perdonare la bellissima donna. Il dibattito a tre che ne consegue, fra Menelao, Elena ed Ecuba, è una prova di sofistica bravura sulla inesistenza della verità in senso assoluto. Viene così vanificata l’invocazione di Ecuba ad un possibile dio razionale e giusto, che finalmente dia “luce al caos dei fatti umani”. Segue infine il compianto funebre sul corpo di Astianatte: a questo punto la rocca di Pergamo crolla tra le fiamme, mentre le prigioniere si avviano meste alle navi dei vincitori levando il lamento di addio.